在活性炭吸附過程中，當(dāng)處理污水的質(zhì)量開始接近進(jìn)水質(zhì)量時，活性炭的吸附能力就飽和了，可用表面和孔隙充滿了各種吸附物，這時就必須要更換了。
處理使用過的活性炭有三種選擇。直接簡單的方法就是運往垃圾填埋場或焚化爐，但是，這種方法需要購買新的活性炭，并不是最環(huán)保的。
第二種是通過化學(xué)或蒸汽工藝進(jìn)行再生，但是，這個通常被保留用于回收和重新使用有價值的吸附物，有一定的限制性。
第三種選擇，高溫?zé)嵩偌せ?，該過程破壞吸附的有機(jī)化合物并恢復(fù)活性炭的吸附能力。再活化可達(dá)到原始活性炭容量的95%的回收率。
在過去的幾年里，再生和再利用在加工廠受歡迎的原因有幾個。從環(huán)境角度來看，再生活性炭被認(rèn)為是一種環(huán)保產(chǎn)品，因為再活化僅產(chǎn)生制造活性炭氣體的約20%。對于將可持續(xù)性納入其長期戰(zhàn)略的公司來說，重新激活是一個合理的選擇。
重新激活還可以節(jié)省大量成本，通常比購買原生活性炭成本低20-40%。此外，它結(jié)束了吸附污染物的監(jiān)管鏈，消除了廢碳處理和處置責(zé)任。一些設(shè)施可能有資格獲得由管理機(jī)構(gòu)頒發(fā)的廢物最小化的環(huán)境信用額度，因為重新活化的碳被認(rèn)為是一種回收資源。